El mundo de la audición asistida ha experimentado avances significativos en las últimas décadas, proporcionando soluciones innovadoras para personas con pérdida auditiva. Dos de los dispositivos más conocidos son el audífono y el implante coclear, que pueden parecer similares a primera vista, pero que tienen diferencias cruciales en su función, tecnología y aplicación.

Exploraremos a fondo las diferencias y similitudes entre estos dispositivos, abordando preguntas comunes y rompiendo mitos para brindar claridad a las personas sordas, a los profesionales de la salud y a la comunidad en general.

¿Qué es un Audífono?

El audífono es un dispositivo electrónico pequeño que se usa en o sobre la oreja. Su papel principal es amplificar el sonido para personas con pérdida auditiva. Los audífonos modernos son dispositivos sofisticados, ajustables y adaptativos, diseñados para ofrecer una experiencia auditiva más clara y nítida.

Tipos de Audífonos

Los audífonos vienen en varios estilos y tamaños para adaptarse a diferentes necesidades y preferencias:

• Intrauricular: Estos audífonos están diseñados para encajar directamente en el canal auditivo y son casi invisibles.
• Detrás de la Oreja (BTE, por sus siglas en inglés): Un componente se coloca detrás de la oreja y se conecta a un molde personalizado que se ajusta en el oído.
• En el Oído (ITE): Estos audífonos ocupan una parte de la oreja, pero no todo el oído.
• En el Canal Auditivo (ITC): Más pequeños que los ITE, estos se insertan en el canal auditivo por completo, lo que los hace menos visibles.

Funcionamiento de los Audífonos

Los audífonos trabajan amplificando el sonido entrante y ajustando la señal para adaptarse a las necesidades auditivas de la persona que los lleva. Algunos modelos más avanzados tienen capacidades de conectividad inalámbrica, lo que les permite interactuar con teléfonos móviles y otros dispositivos.

¿Qué es un Implante Coclear?

Un implante coclear es un dispositivo médico implantable que puede restaurar parcial o totalmente la audición en personas con pérdida auditiva grave. A diferencia de los audífonos, que amplifican el sonido, un implante coclear sustituye directamente las funciones de las partes dañadas internas o externas.

Componentes de un Implante Coclear

El implante coclear consta de:

• Unidad interna: colocada quirúrgicamente bajo la piel, que incluye un receptor y estimulador.
• Unidad externa: se coloca fuera de la piel y consta de un micrófono y un procesador de habla.

Funcionamiento de un Implante Coclear

El micrófono de la parte externa recoge los sonidos y los envía al procesador de habla. Luego, el procesador de habla convierte esos sonidos en señales eléctricas que envía al receptor interno. El receptor, a su vez, envía estas señales al nervio auditivo, proporcionando al cerebro la información necesaria para percibir el sonido.

Diferencias Clave Entre un Audífono y un Implante Coclear

Criterio de Elegibilidad

Los audífonos son dispositivos aptos para tratar una amplia gama de pérdidas auditivas, desde leves hasta severas. Por otro lado, los implantes cocleares están destinados a personas con una pérdida auditiva profunda o que no obtienen beneficio de los audífonos.

Técnica de Aplicación

Mientras que los audífonos se usan en o sobre la oreja, los implantes cocleares requieren cirugía para su implantación. El componente externo se coloca de manera similar a un audífono detrás de la oreja, pero el componente interno es completamente diferente y requiere de un procedimiento quirúrgico por un especialista en oído.

Tipo de Pérdida Auditiva Tratada

Los audífonos son ideales para personas con pérdidas auditivas conductivas, neurosensoriales o mixtas. Por su parte, los implantes cocleares están diseñados para personas con pérdida auditiva neurosensorial severa o profunda, causada por daños en las células ciliadas de la cóclea.

¿Cuál Dispositivo es el Indicado para Mí?

La elección entre un audífono y un implante coclear depende en gran medida de la evaluación y recomendación de un profesional de la salud auditiva. Múltiples factores, incluida la naturaleza y gravedad de la pérdida auditiva, el estilo de vida y las preferencias personales, jugarán un papel crucial en esta decisión.

Consideraciones Personales

Las personas con pérdida auditiva deben considerar cómo su vida diaria se verá afectada por la elección de un dispositivo. Los audífonos son ideales para interacciones sociales, escuchar música y disfrutar de actividades diarias normales. En contraste, los implantes cocleares pueden ser más adecuados para aquellas personas con pérdida auditiva severa o profunda que no obtienen beneficios de los audífonos.

Recomendación Profesional

Consultar a un profesional de la audición es esencial antes de tomar una decisión. A través de pruebas y evaluaciones, un audioprotesista o médico de oído puede recomendar el dispositivo que mejor se adapte a sus necesidades auditivas.

Mitos Comunes Sobre Audífonos e Implantes Cocleares

“Los Implantes Cocleares Restauran la Audición Natural”

Aunque los implantes cocleares pueden proporcionar una percepción auditiva significativa, no restauran la audición a su estado natural. Los sonidos pueden ser diferentes y pueden llevar algo de tiempo acostumbrarse a ellos.

“Los Audífonos Son Molestos e Ineficaces para Personas con Pérdida Auditiva Severa”

La tecnología de audífonos ha avanzado considerablemente, lo que los hace cómodos y eficaces incluso para personas con pérdida auditiva severa. La adaptación y personalización adecuadas por parte de un profesional pueden marcar la diferencia.

La Importancia de la Educación y la Comunidad

Entender las opciones disponibles es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la salud auditiva. La comunidad sorda y las organizaciones de apoyo pueden proporcionar información valiosa y compartir experiencias personales que pueden ayudar a otros en su viaje hacia la audición asistida.

Conclusión

Audífonos e implantes cocleares son dos tecnologías revolucionarias que han mejorado la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo. Aunque los dispositivos sirven al mismo propósito general, que es permitir a las personas con pérdida auditiva experimentar el mundo de los sonidos, sus diferencias fundamentales hacen que cada uno sea más adecuado para un conjunto específico de circunstancias.

Es vital recordar que la decisión sobre qué dispositivo elegir debe ser personalizada y guiada por un profesional de la salud auditiva. Al superar la desinformación y los mitos comunes sobre la audición, estamos en una posición favorable para apoyar adecuadamente a la comunidad con afecciones auditivas y garantizar un acceso equitativo a la tecnología que mejore sus vidas.